! Bác ấy sẽ thoát ra mà - Karik an ủi em rồi thận trọng nhìn lên từ dưới giếng và gọi to: 
- Bác Ivan Germogenovich ơi! 
Không có ai đáp lại cả. 
Valia lấy tay chùi nước mắt rồi cương quyết nói: 
- Cần phải bò lên! 
- Đúng thế! - Karik đồng tình. 
Bọn trẻ giúp nhau bò ra khỏi giếng. 
Chúng đứng trên đỉnh của ngọn"Vêzuvi vàng". Cách đấy không xa lăn lóc cái túi của Ivan Germogenovich cùng với món trứng thừa và cái xoong bằng vỏ trứng. Phía trước trải dài sa mạc với những đồi cát vàng. Phía sau rừng cỏ rì rào như biển xanh mà những khác du lịch đã vượt qua suốt cả buổi sáng. Bên phải và bên trái là những hồ nước xanh lơ cùng rừng sậy cao mọc trên bờ. 
Nhưng không thấy giáo sư đâu cả. 
- Bác Ivan Germogenovich, bác ở đâu thế? - Valia gọi to. 
Cô lắng nghe. 
Không một tiếng động. 
- Bác Ivan Germogenovich! 
Nhưng đáp lại chỉ có tiếng gió rì rầm buồn bã trên đỉnh núi cao cùng tiếng vọng lan ra và tắt sau những ngọn đồi. 
- Chúng ta cùng đồng thanh kêu nhé! - Karik đề nghị. 
Bọn trẻ cầm tay nhau, cùng gọi to: 
- Bác Ivan Germogenovich. 
"Ô-ê-vich" - Tiếng vọng dội lại rồi tắt dần. 
Nước mắt Valia chảy như suối. Cô úp tay lên mặt và khóc nức nở. Ngay lúc đó một cơn lốc rít lên bay qua trên đầu cô. Cô bị hất ra một phía lăn trượt trên những tảng đá to. 
Cuối cùng, khi cô đứng dậy được và nhìn xung quanh không thấy Karik trên đỉnh núi nữa. Thế mà anh ấy vừa đứng ở đây xong, ngay cạnh tảng đá tròn này... 
Valia hoảng sợ gọi to: 
- Karik! Anh Karik, anh ở đâu thế? Doạ em làm gì thế? 
Ở tít trên cao ngay dưới đám mây, ai đó đáp lại tiếng rất nhỏ: 
- Va-a-lia. 
(1) Vêzuvi - tên một ngọn núi lửa nổi tiếng (ND). 
(2) Everest - ngọn núi ở Ấn Độ cao nhất thế giới (ND). 
(3) Andrejevna là tên phụ danh thường gặp của người Nga. 

Những cuộc phiêu lưu kỳ lạ của Karik và Valia
Tác giả: Ian Lari
Dịch giả: Văn Trọng
Chương 12
TRONG MÓNG VUỐT CỦA CON QUÁI VẬT CÓ CÁNH
- KHÁCH DU LỊCH GẶP NHAU TRONG CÁI LU
- NGỌN NÚI BẠCH SƠN BẰNG GỖ
- ĐỒ HỘP SỐNG
- KARIK VÀ VALIA CHIA TAY GIÁO SƯ.
Valia lo lắng chạy khắp sườn núi. Cô chạy xuống dưới rồi trở lại đỉnh cao, ngó vào miệng giếng tối đen. Cô gọi: 
- Anh Karik ơi! Bác Ivan Germogenovich ơi! 
Không một tiếng trả lời. 
Valia lẩm bẩm: 
- Trời ơi, họ ở đâu thế này? 
Cô bé tội nghiệp hoàn toàn kiệt sức. Cô ngồi xuống tảng đá nóng bỏng, hai tay ôm đầu khóc. 
Qua làn nước mắt tựa như qua một tấm kính bị nước mưa làm mờ cô trông thấy những con vật khổng lồ có cánh chốc chốc lại bay qua. Chúng lượn sát gần Valia. 
Cánh của chúng gây nên cả một cơn gió lốc. Valia rụt cổ nằm sát đất kinh sợ quan sát những con quái vật có cánh bay lượn. 
Lúc thì chúng bay lên cao. Lúc lại sà xuống đất. Gập những cánh lấp lánh trong suốt và cong cái bụng vằn xuống, chúng bò vụng về trên cát. Lấy được cái gì đó ở dưới đất chúng lại bay lên cao. 
Một con trong bọn chúng bò sát gần Valia. Cánh của nó đụng cả vào cô. Bị xô mạnh Valia té từ trên tảng đá xuống đất. Con vật bụng vằn nhanh nhẹn quay lại phía cô và bắt đầu ngắm nghía cô bằng cặp mắt lồi sáng lấp lánh. 
Valia chết lặng người. 
Con vật từ từ bò ra xa. Nhưng cô bé vừa động đậy là con quái vật nhảy ngay lại gần, lúc lắc những cái râu ngay trên đầu cô. 
Valia sợ tái người. Cô bé nín thở tròn mắt vì sợ hãi nhìn những cái râu dài. Cô không nhìn thấy con quái vật nhưng cảm thấy rằng nó ở gần đây, ngay sát cạnh cô. 
Bắt đầu im lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở của mình. Sau đó Valia nghe thấy con quái vật bò đi xa dần, nặng nề di chuyển tấm thân trên mặt đất. 
Valia nhỏm phắt dậy. Toàn thân cô run rẩy, ướt đẫm mồ hôi. Cô vung tay, thét lên một tiếng rồi nhào xuống dưới chân núi. Nhưng ngay lập tức một cái chân xồm xoàm lông quặp chắc lấy toàn thân cô. Một cây kim nhọn xuyên qua lần áo bằng mạng nhện đâm vào lưng cô. Tuy rất đau nhưng Valia không kịp kêu. Những cái cánh rít lên ầm ầm trên đầu cô và cô bé thấy mình đã ở trên không. 
Những cái chân rắn chắc ghì sát cô vào cái bụng xồm xoàm lông, lúc thì thót lại lúc thì phình ra như cái bễ lò rèn. Valia cố thử quay đầu nhìn xem con quái vật nào giữ cô ở trong chân của nó. Nhưng cô bé vừa động đậy là cái chân xiết chặt cô lại như hai gọng kìm sắt. 
Cô bé rên lên vì đau: 
- Cứu tôi với! - Valia kêulên. 
Tiếng gió rít át cả giọng nói của cô. Cô kêu khan cả tiếng, mà cũng không nghe thấy tiếng của mình. 
Ở phía dưới những đồng cỏ và những cánh rừng xanh trôi lướt qua, thấp thoáng những dòng sông và những hồ nước xanh lơ, những dải cát vàng trải dài như vô tận. 
Valia bay đi mỗi lúc một xa khỏi cái giếng, nơi mà giáo sư và Karik có thể sẽ tìm thấy cô. 
Cái con thú có cánh kinh khủng này lôi Valia đi đâu bây giờ? 
Cô biết làm gì một thân một mình trong những rừng cỏ rậm rạp kia? Biết làm sao tìm đường về nhà, biết có bao giờ cô sẽ trở lại thế giới rộng lớn và ấm cúng kia không? 
Valia xoay trở quay được đầu lại, giận dữ ngoạm răng vào cái chân chắc nịch. 
Cái chân rắn và trơn như cây gỗ được đánh bóng. Răng của Valia bị trượt không bám được vào nó. 
Ngay lú đó gọng kìm rắn chắc lại siết mạnh hơn nữa cô bé tội nghiệp. Vật lộn với con quái vật thật là vô ích. Nó có thể bóp cô như một con ruồi. Valia nức nở: 
- Tôi chết mất, tôi chết mất mà chẳng ai sẽ biết là tôi chết cả. 
Cô cảm thấy thương thân mình quá, oà lên khóc. 
Rồi nước mắt cũng khô cạn. Cặp mắt trở nên khô tựa bị vắt kiệt không còn một giọt nước mắt. Khi đó Valia lại bắt đầu giẫy dụa và kêu lên: 
- Bỏ ra! Sao cứ túm lấy tao làm gì? Tao có động đến mày đâu? Bỏ ra! Cút đi! Để cho tao yên! 
Nhưng con quái vật có cánh cứ bay mãi về phía trước, rít đôi cánh cứng khoẻ của mình ầm ầm như một xưởng cưa gỗ. 
Nhưng bỗng nó bay là là xuống đập đôi cánh và giơ chân quặp Valia, đút cô vào một cái lỗ tối đen nào đó, tựa như đút vào lò nướng. 
Valia va đầu vào một vật gì rắn, cứng và trượt nhanh xuống phía dưới như theo một cái dốc băng. 
"Mình chết mất thôi!" Valia thoáng nghĩ. 
Vì sợ hãi cô nhắm mắt lại và bỗng cảm thấy có những chân cẳng nào đó lại chụp lấy cô. 
- Ôi chao! - Valia vừa kên vừa đấm đá chân tay. Trong nỗi kinh hoàng cô mở mắt ra và nhận thấy rằng chân cẳng giữ cô tuyệt nhiên không phải là chân cẳng mà là tay của vị giáo sư già. 
- Bác Ivan Germogenovich, bác đấy ư? - Valia kêu lên. 
- Bác đây, cháu Valia ạ! - Giáo sư âu yếm đáp vừa đặt cô xuống cái sàn dốc. 
- Cả anh cũng ở đây nứa - Valia nghe thấy giọng nói của Karik. 
- Tất cả chúng ta ở đâu thế này? - Valia khóc nức nở hỏi. 
- Thôi mà, thôi mà, chuyện ấy để sau phân giải - Ivan Germogenovich nói - chúng ta tất cả ở cùng một chỗ, bây giờ điều đó là quan trọng nhất. 
Valia ngơ ngác nhìn xung quanh. 
Trong tranh tối tranh sáng cô nhìn thấy những bức tường nhẵn, chúng uốn cong lên phía trên. Không có trần. Phía trên những tia mặt trời nhợt nhạt rọi qua một lỗ tròn to. Những hạt bụi bơi trong dải ánh sáng. 
Nhà tù mà Valia, Karik và giáo sư bị nhốt ở đó giống như một cái lu dài. Có điều cái lu này không đứng thẳng mà lại đứng nghiêng tựa hồ như khi rơi nó bị mắc kẹt vào cái gì đó và treo trong không khí. 
Valia ngắm nhìn bức tường tối đen, nhìn Karik và giáo sư. 
Giáo sư và Karik làm sao lại rơi vào đây? Ai nhốt họ vào trong cái lu khổng lồ này? Chẳng lẽ cũng chính con quái vật đã bắt cô - Valia - vào đây hay sao? 
Cô bắt đầu hỏi han nhưng Ivan Germogenovich ngắt lời. 
- Chuyện đó để sau đã - ông cau mày nói - bây giờ không phải lúc ba hoa. Nếu như chúng ta không ra khỏi đây ngay bây giờ chúng ta sẽ chết mất thôi. Nào, các bạn trẻ... Chúng ta hãy thử xem. 
Giáo sư bắt đầu bò chậm chạp theo bức tường trơ nhẵn. Bọn trẻ bò theo ông. 
Dốc cao thật khó khăn. 
Chân tay bị trượt như trên mặt băng. Giáo sư gần như đã đến được mép lu, nhưng bỗng đầu gối ông rung động, bàn tay trượt và ông bị lăn lông lốc trở lại đáy, lôi theo bọn trẻ. Ông đứng lên nói: 
- Thật không may, chúng ta thử một lần nữa. 
Và những khách du lịch lại bò theo bức tường trơn rồi lại bị trượt lăn xuống dưới. 
- Chúng ta thử một lần nữa! 
Nhiều lần họ định leo lên nhưng mọi cố gắng đều vô ích. 
- Chẳng làm sao thoát khỏi đây được - Valia buồn rầu nói. 
- Im đi - Giáo sư giận dữ. 
Ông ước chừng bằng mắt khoảng cách từ mép lu đến sàn, ngắm nghía Karik từ đầu đến chân rồi quả quyết nói: 
- Nào, trèo lên vai bác đi. 
Karik nhảy lên như một quả bóng, ôm lấy cổ giáo sư và nhanh nhẹn leo lên vai ông. 
- Cháu hãy cố với tới bờ trên - Ivan Germogenovich nói. 
Karik nhẹ nhàng đứng thẳng người lên. Vịn tay vào tường, cậu cố gắng đứng thẳng đầu gối, cuối cùng vươn được cả thân mình. 
- Bây giờ hãy đặt chân lên lòng bàn tay của bác! - Ivan Germogenovich ngửa tay lên và nói. 
Karik thoạt tiên đặt một chân lên rồi sau đặt nốt chân kia lên lòng bàn tay giáo sư. 
- Cháu không ngã chứ? - Giáo sư hỏi. 
- Cháu không ngã đâu! 
Giáo sư gắng hết sức ì ạch nâng Karik lên như nâng tạ. 
- Tới rồi! - Karik kêu lên, bấu tay vào bờ cạnh gồ ghề của cái lu. 
- Tuyệt diệu! - Ivan Germogenovich nói - Bây giờ cháu đón Valia nhé. 
Ông nhấc bổng Valia từ dưới sàn lên rồi chuyển cho Karik. Sau đó, ông nhanh nhẹn gỡ đám mạng nhện cuốn trên người. Gỡ được một nửa cái áo, ông làm thòng lọng ở đầu dây. 
- Các cháu bắt đầu nhé! - Ivan Germogenovich kêu lên vừa ném thòng lọng cho bọn trẻ. 
Karik bắt lấy đầu dây rồi buộc vào mỏm nhô lên của cái lu. 
- Xong rồi ạ! - Karik vui vẻ nói. 
Ivan Germogenovich giật thử cái dây tơ nhện xem có chắc không, rồi túm hai tay lấy nó chậm chạp bò lên cao, đạp chân từng bước ngắn. Thở phì phò nặng nhọc, cuối cùng ông cũng bò được tới miệng lu. 
Các khách du lịch nhìn xuống dưới. 
Cái lu mà họ vừa chui ra khỏi, được gắn vào một cành cây khổng lồ, phủ đầy những đám gồ ghề màu hung. Từ cành cây này cho ra những cành nhỏ hơn trên có từng chùm những cây giáo khổng lồ màu xanh. 
Qua khoảng trống giữa các cành cây thấy được mặt đất ở xa tắp. 
- Chúng ta rơi vào đâu thế này? - Valia hỏi vừa sợ hãi ngó nhìn xung quanh. 
Giáo sư mỉm cười: 
- Chúng ta đang ở trên một cành thông bình thường nhất. 
- Trên cành cây ư bác? - Valia hỏi lại, lắc đầu nghi ngờ. 
- Phải rồi, ch